Από τον Αλέξανδρο Κοντόπουλο

Σήμερα συμπληρώνονται 20 χρόνια από εκείνη τη μέρα, αλλά όσοι το έζησαν από κοντά ή δια της τηλεόρασης, δεν μπορούν να το ξεχάσουν. Ήταν 11 Απριλίου του 1996, βράδυ Μεγάλης Πέμπτης, όταν το χέρι του Στόγιαν Βράνκοβιτς έστειλε τις πράσινες καρδιές στη θέση τους. Η νύχτα στην πόλη του φωτός ήταν φωτεινότερη από ποτέ.

Η Ελλάδα από την κατάκτηση του Ευρωμπάσκετ και μετά,  έψαχνε πολύ ένα κύπελλο πρωταθλητριών. Πρώτα η παρουσία του Άρη σε διαδοχικά φάιναλ φορ, αλλά ο μεγάλος Γκάλης και η παρέα του δεν ευτύχησαν να φέρουν την κούπα στην Ελλάδα.

Την επόμενη δεκαετία τα ηνία του μπάσκετ πέρασαν στους δυο μεγάλους της Αθήνας. Σε δυο αλήστου μνήμης ημιτελικούς, οι δυο μεγάλοι κονταροχτυπήθηκαν  με νικητή τον Ολυμπιακό. Ο Μίλαν Τόμιτς και ο Έντι Τζόνσον ήταν τα πρόσωπα των δυο ημιτελικών σε Τελ Αβίβ και Σαραγόσα, οι ερυθρόλευκοι, ωστόσο, δεν κατάφεραν να χαρούν το τρόπαιο, σε κανέναν από τους δυο διαδοχικούς τελικούς που συμμετείχαν. Πρώτα η Μπανταλόνα με το τρίποντο του Κορνίλιους Τόμπσον και έπειτα η Ρεάλ του μεγάλου Σαμπόνις,  ήταν οι ομάδες που στέρησαν για μια ακόμα φορά από τον Ιωαννίδη το κύπελλο.

Το 1996 στο Παρίσι, όμως, είχε φτάσει η ώρα που η Ελλάδα θα σήκωνε το τρόπαιο. Ο Παναθηναϊκός με τον Γιαννάκη στο κουμάντο, τον θρυλικό Ντομίνικ Γουίλκινς και τον μεγάλο Στόγιαν Βράνκοβιτς στις τάξεις του, κατάφερε να γίνει η πρώτη ελληνική ομάδα που κατέκτησε κύπελλο πρωταθλητριών.

Μέχρι να γίνει αυτό, οι καρδιές των Ελλήνων και ειδικά των φίλων του τριφυλλιού πήγαν να σπάσουν. Κι ενώ λίγο πριν τη λήξη του, ο Παναθηναϊκός έδειχνε να ελέγχει το ματς, η κούραση του 37χρονου τότε Γιαννάκη, που γλίστρησε κι έχασε τη μπάλα, έδωσε την ευκαιρία στον  πλέι μέικερ της Μπαρτσελόνα, Μοντέρο, να φύγει μόνος του στον αιφνιδιασμό. Όσοι βλέπαμε το ματς εκείνη τη στιγμή, νιώσαμε τον εφιάλτη να μπαίνει στο πετσί μας. Μέχρι που εμφανίστηκε ένα χέρι από το πουθενά. Ο Στόγιαν Βράνκοβιτς, παρά τα 2.17 του, είχε πάρει στο κυνήγι τον παίχτη της Μπαρτσελόνα και κατάφερε να τον κόψει. Κάποιοι λένε ότι το καλάθι μετρούσε κανονικά. Ακόμα και αν είναι έτσι, όσοι δουν το βίντεο προσεκτικά, θα διαπιστώσουν ότι το ματς θα έπρεπει να είχε λήξει αρκετά δεύτερα νωρίτερα αφού είχε κολλήσει το χρονόμετρο, όπως και το ότι είχαν προηγηθεί βήματα πριν το κόψιμο του Βράνκοβιτς . Όπως δήλωσε τότε και ο Φίλιππος Συρίγος, θα ήταν ληστεία αν μετρούσε το καλάθι του Μοντέρο.

Όπως και να έχει, σίγουρα για επρόκειτο για το χέρι του Θεού.  Και κάπως έτσι άρχισαν όλα...

Για να βρείτε τον Αλέξανδρο Κοντόπουλο, πατήστε εδώ